裴老太爷今年八十大寿过得格外热闹。年头西南鬼族打仗，老太爷的小儿子，小裴将军奉旨平乱，却险些孤军深陷，一连三月未有消息。裴家人心惶惶，以为九郎就要折在里面，老爷子整日郁郁，连寿宴都无心操办。还得是小儿媳担得起事情，日日在跟前安慰侍奉，在佛前敬香斋戒，又随长嫂筹备大寿。这一忙到了九月，西南那边传了捷讯，连同飞过来的还有宫中发下的嘉赏，褒奖裴小将军在前线奋勇杀敌，听说不日大军就要还朝。

听说儿子大难不死，又挣下大功，裴老太爷这么一喜，身上也就好起来，寿宴也就跟着风风光光热热闹闹地办起来了，上门贺寿的客人尤其多，一时闻到靖国公携夫人到，一时又是蒋尚书亲至探望，忙得众人脚不沾地。好容易挨到午后，戏班上了台，贵客落了座，裴家的年轻一辈女眷们才算松了口气，借着送茶点的功夫，在大插屏后歇着说了两句闲话。一人笑道：“九郎这次可是出息了，听说回来这半月，就被陛下召见了两回呢。”

另有一人稍年长些的亦笑道：“陛下召见，只是略表慰问体恤之情罢了。难的是今日连叶帅都亲自过来一趟，可见九郎在叶帅跟前有脸面。九娘，这可都是你的功劳啊。”

那被唤作九娘的，正是小裴将军身边唯一的一房妾室，名叫文澜，虽非大家，亦是良家女儿，又生得温婉贤淑，在一众妯娌中颇有人缘。闻言脸上一红，低着头道：“夫人奶奶们可别这么叫，婢子经不起。况叶帅原是为了老太爷大寿，和九郎原不相干。”

大儿媳妇笑道：“说是来探望太爷，只是见了一面就走了，反倒在小院里呆了半个钟，你说是为谁来的？”

正说笑间，从旁边远远走过来一人，头上珠翠环绕，衣带锦绣灿然，众女眷见了忙过来见礼笑道，“雪妹妹也来了，快请一同入席坐下，也不消在这里空站着了。”

那人正是耀雪，她当初以裴家义女的身份出嫁，与裴九临也有三分兄妹之情，听说他伤了右臂，本一心过来探望，无奈不得机会。今日借寿宴回门，正好与兄长一叙旧情。这厢出来时，眼睛尚有三分红肿，色若桃花，倒是显得更为风姿楚楚，风流婀娜。

家中论年排辈，耀雪居幼，与文娘子同居东席，一旁就有人笑道：“往日只觉文娘的人物品貌不俗，今日雪妹妹回来，竟是如临水照花，双花并艳，分不出高下来了。”

大儿媳听闻此言不妥，方才想开口，就听闻文娘子忙道：“妾身怎么敢同柳夫人相比，姐姐们莫要取笑了。”

耀雪坐在席上，不置一词，心中只是惦念着散席后好归家取药，她是记得檀郎先前得了一副很灵验的内伤丸药的，只是天长日久的，他又总是稀里糊涂，也不知放到什么地方去了。还得让吴管家找过，早些送来给兄长才是。正自转过一番心思，就听闻众人又将话茬引到她身上，轻轻抬手饮了一口茶，不疾不徐地道：“文夫人是族中哪一位哥哥的嫂嫂？以前不曾见过。”

旁边有人忙笑道：“正是你九哥房中的呢，难道方才你去小院不得见？”

耀雪颔首一笑，向着那人道：“原来是九哥娶的新娘子，他可真是粗疏惯了，也没写书同我说一声。”

有人笑道：“太爷这次都夸了文娘，日后还怕没有写书的时候？说不准雪妹妹下次来，就要真的唤一句九嫂了呢。”

众人借机哂笑一阵，也就安静看戏了，待到散席，却是大儿媳蓝氏按着耀雪到了侧屋坐下，蹙眉问道：“你同文娘子有什么过节？何至于也是她的好日子，偏偏当众要她面上不好看？”

耀雪默然不答，蓝氏又道：“文娘子过门两年，你偏还叫她新娘，俗话说正房进门就是“太太”，小妾到老都是“新娘，这可不是扎她的心？”

耀雪道：“她自己当着人使性子装矫情，我才不惯着她。”

蓝氏摇头道：“你呀，无怪老九说你，这个脾气总也改不了。可别跟文娘子置气，她没这么多心眼，真真是个老实孩子。”耀雪未嫁时，和这位长嫂住过数日，关系亲厚，便也由着蓝氏拉着她问些在夫家的闲话，待问及华橼待她如何，嗤的一声笑出来，“他敢待我不好？他敢待我不好，我可找到相府告状去。首相大人一句话，能给他削成白板。”

蓝氏笑道：“是是，如今你有了诰命品级，自然不怕那个小子。”

这般携手走出二门，外面已见暮色，耀雪眼神亮，远远看见一男一女相扶并肩而来，待走近了些，果然是裴九与文娘。耀雪见两人虽不甚亲密恩爱，却也语笑晏晏，心中不由得为一人不值起来，见裴九临让文娘先走，自己留下同妹妹说话，因冷笑道：“兄长这位新嫂倒是贤惠得很，只是怎么也不体贴夫君在这寒风里等着，径自就走了，也不来添件衣裳？”